基本解释
铛铛车时隔40余年重回北京前门大街
铛铛(diāngdangr)车是老北京(北平)对有轨电车的称呼。因为它的车头挂了一只铜铃铛，司机只要一踩脚下的踏板，铃铛便会发出“铛铛”的声响，提醒行人闪避车辆。这也算是北京第一代现代化交通工具。1966年，前门有轨电车停运。2009年1月1日，改造后的新前门大街按照计划铺设了有轨电车的铁轨，使消失了50年之久的“铛铛车”重新开通。
历史上，北京的第一条有轨电车于1924年12月17日在前门正式通车。当时，共有10辆有轨电车往返于前门至西直门之间。因为电车顶上的接线设备和电车行驶中发出的声音，老百姓也把有轨电车叫“摩电车”或“铛铛车”。前门有轨电车最早采用法国样式，之后也用过日式和国产电车。1966年5月6日，随着从北京体育馆驶向永定门火车站的最后一条有轨线路的停驶，运行北京长达42年的有轨电车终于完成了它的历史使命。
详细解释
一、多灾多难的开端
其实，北京完全可以成为中国第一个拥有有轨电车的城市，而铛铛车多灾多难的命运也正是从刚刚冒头的那一刻开始的。伴随着1897年北京马家堡火车站的建成，1899年德国西门子公司从这里向永定门修建了一段有轨电车线网及轨道，甚至连有轨电车都已经配备到位。然而，没等它见到20世纪的曙光，1900年，义和团的斧头便砸向了这段刚刚落成的网轨。顷刻间，中国第一批现代化有轨电车荡然无存。
之后，几经挫折，中国第一批有轨电车的通车运营终于在1906年被天津抢了先，以后几年，上海、大连的有轨线路也纷纷竣工运营。直到1924年12月17日，历经多方举步维艰，绕过商户闹事，躲过人力车夫抗议，克服多少坎坷与干扰，北京终于也迎来了有轨电车隆重的通车典礼。典礼举行的地点正是在前门。
开通之初，10辆“现代化”的“庞然大物”，整日里叮叮当当地穿行于北京城内，对于汽车都没见过几辆的老百姓实在是个新鲜事。相对于人们早已习以为常的人力车、畜力车，有轨电车毕竟载客多、速度快，一时间影响到原本就很艰难的人力车夫的生意。北京的人力车夫终于爆发了以工会为组织的示威大游行。这些就快不能养家糊口的人们或毁钢轨掘道岔，或拆站亭砸机车，或在电车两线之间抛铅丝造成短路，或把送电线路的隔电瓷瓶当做靶子……本来线路就少、车况就差的有轨电车哪里经得起这样的损毁与折腾，几次下来，电车公司“元气”大伤，而最终受到影响的还是乘客。有打油诗道：“站头等车二三时，两眼望穿脖梗直。为省金钱六七角，如似婴儿盼奶吃。”这首诗正是当时等车的真实写照。
二、铃铛声响
1924年12月，北京开通了前门到西直门的1路有轨电车，共设14站，全长7公里，配车10辆。这是北京第一条供城市居民乘坐的公交线路，在往后的时间里，一直到解放前，北京的有轨电车线路发展到7条，车的保有量达到103辆。有轨电车作为当时的新生事物和先进交通工具，对旧北京的经济、文化的发展起到了重要的推动作用，对市民生活条件的改善和生活方式的改变也产生了积极的影响。京城百姓出门办事都喜欢乘坐有轨电车，并亲切地称其为“铛铛车”。因车一开起来，司机脚下就会踩着一个铃铛，发出叮叮铛铛的响声。有些车的铃铛挂在司机的头上方，一有情况，司机就用手摇动铃铛，清脆的铃声大老远就能听见。“铛铛车”特有的隆隆的“磨电”声和悦耳的叮当声，至今让老北京人十分怀念。
按照电车公司最初设计，机车、拖车的车身在国内制造，由裕信营造厂承办，车盘是向法国公司购买。车身与车盘在国内组装，这些电车从1924年陆续投入使用。北京有轨电车使用的法国车辆型号是标准21E型，机车车身长9.42米，宽2.1米，高3.17米，标准定员52人，2轴4轮，制动方式为手闸。拖车车身长8米，宽2.1米，高3.06米，标准定员47人。这种车型从1924年起，到1950年底，始终是北京有轨电车的主要车型。不过当时有轨电车司机驾驶方法和现在可不一样，他们那时要站着驾驶，一天下来腿都不会打弯儿了。
这些电车虽然是从法国引进，但型号落后，质量低劣，使用十分不方便，且极易损坏，比如车门夏季用铁栅门，冬季用双折木门，乘客稍挤就关不上了。最初，有轨电车车身为木制结构，座椅是一块木板，简陋又不舒适。民国二十九年，对车辆改良，座椅改用漆布，椅子中间用旧棉及滑秸等做椅垫，并将原装的藤拉手改为皮条及化学磁圈，车内外增加电灯照明。
“铛铛”车基本上都是穿越城市最繁华地区，所以“铛铛”车的开通，还引起一件大事，由于“铛铛”车所过之处要铺设铁轨，架设电线，有轨电车运行线路要经过繁华的东单牌楼和西单牌楼时，由于这两座牌楼年久失修，势将倾毁，与电车工程之间有殊多窒碍，电车公司就以安全为由，1923年要求拆除东、西单牌楼。获得批准后，于1923年7月拆卸东单牌楼，10月拆卸西单牌楼。本打算拆后改建，没想到拆时容易，建时难。最后竟以此处为交通要冲，车马日繁，无重建牌楼之必要而不了了之。重建牌楼的资金，也被电车公司用于购置车辆了。
三、第一代现代化交通工具
1921年，北洋政府组建电车公司。经过三年的施工，第一条有轨电车线路于1924年12月18日正式开通。这条路线从西直门经新街口――西四――西单――天安门到前门。全长约9公里。后延长到天桥。
这趟电车开通时曾遭到众多人力车夫的抵制，经过一番波折才得以平息。以后又陆续开通了几条有轨电车。为了方便不认字的市民乘车。那时的路牌分别使用不同的颜色。最先开通的1路是红牌。以后陆续开通的二路(黄牌)从天桥，前门，东单，东四至北新桥。三路(蓝牌)从东四，东单，中山公园，西单至西四。四路(白牌)从北新桥，地安门至太平仓。五路(绿牌)从宣武门，中山公园至崇文门。六路(黑牌)从崇文门，瓷器口，水道子，过街楼，珠市口，虎坊桥，至和平门(后改至菜市口)。车辆最多时超过100辆。
虽然当时电车行驶的速度只有15至20公里，但比起马车还是快的多。有轨电车的出现，开始了北京公共交通向现代化迈进的历史。
四、老太太上电车——你先别吹!
当时哈德门(崇文门)至菜市口的6路是单轨，只在每个车站设双轨，供两车相会时错车用，但弄不好就会发生令人啼笑皆非的“顶牛”场面。水道子至桥湾之间有一小段弯路，司机不易看到对面的来车，故两车在同一轨道上相遇的情况时有发生。若遇到此种情况，两车司机赶紧刹住车，相视一笑，然后距站较近的那辆车再倒回车站去。好在有轨电车两头都有启动装置，前进与后退都是一样的。后退的车停在车站一侧轨道上，等对面的车进站后，再各自开出。乘客们此时不免善意地埋怨司机几句：“得!又顶牛啦!”“在站上等着错车不就得啦!这可好，都耽误啦!”司机倒也宽宏大量，不言不语，任由人们褒贬，依旧心平气和地开着车。
那时北京流行一句歇后语叫“老太太上电车———你先别吹!”其意乃讽刺爱“吹牛皮”者。此句的由来是有轨电车售票员的脖子上挂一铜哨，车每到一站停下，待乘客上完车，售票员则吹哨通知司机起行。但有时遇到乘客已上完车，却有位老太太从后面赶来，她跑不快，又怕车不等她，于是边赶边招呼售票员先别吹哨。
五、售票员的喊声
车上的服务员，如：司机、售票员，有的还上来查票员，可没有女性，都是男性。身穿蓝布制服，头戴蓝色加沿帽子。机车上两个售票员，拖车上一个售票员。机车有前后车，拖车中间一个门。机车是后门上前门下，拖车是先下后上，秩序井然。其余各路都是一个机车。
售票员在肩头上挎一个黄色皮袋子。铜元、铜元票、毛票都放在里边。他们卖的车票，各段有各段的颜色，放在票板上，和现在一个样，用红蓝铜笔一画，交给乘客。
坐铛铛车，车来就上。不久售票员便会到你面前，拿钱卖票。不管多挤的电车，卖票的挎个大钱兜子，总在人群里挤来挤去。没有现在公车的服务员舒服，坐着卖票。电车的车场，南场在崇文门外磁器口东。过去此地比较空旷，自从电车设场在此，也逐渐兴旺起来，北场在西直门大街路北。从前电车上的售票员不但能说，而且有礼貌，态度也好。有上年岁的老头儿、老太太，他马上搀上一把，扶到车上：“哪位?让个座儿，给老者坐?岁数大的人，站不住啊!”每到一站，售票员老早就喊：“王府井!灯市口!”每站开车前：“还有下的没有?灯市口!”假若是外地人来，坐铛铛车，若对售票员说：“我要到前门大街下车，我没来过，到站，请劳驾告诉我。”等到前门站的时候，售票员会告诉他：“前门到啦!刚才那位，下车吧!”
从前的电车上，很少乘客都挤在门口儿，让里边空着许多，是售票员随时维持车里秩序。每一路车在机车前上顶都有个木牌标明哪一路，在司机上面有一块一尺多长、四寸宽的玻璃小阁，如第二路向北开，标有北新桥三个字，如开往天桥，司机举手一摇就摇天桥两个字，回场车有回场两字。每天早晨五点半出场，下午晚间十点半以后回司机和售票员都很艰苦，每天早班在夜间二三点就得步行到场，回厂后步行回家。那时是没有接送员工上下班的班车。
查票员又称稽查员。高级查票员是毛料制服，袖口分等级，有一道或二三道红线。在车开行时候，中途上来查票。
六、时代的变迁
旧北京的电车是私营，名为北平电车股份有限公司。“七七事变”后，在敌伪统治下，由于物价上涨，电车公司入不敷出，车辆损毁，无力修理，车辆也已陈旧。伪北京市政府曾贷款救济，由日本购进机车数辆。
抗战胜利后，在国民党统治的三年中，官兵坐车不买票，物价飞涨。电车公司员工无法开支，靠向银行贷款维持。车辆老旧，无力修复。直到1948年，全市电车日出车仅有几辆，而且拥挤不堪。老幼妇孺很难挤上，青年人都从窗口进入。拖车后边有人，车顶也有人。这时电车公司，就要倒闭了。
解放后，北京市政府开始恢复市区交通，召回离场员工，日夜抢修车辆。电车公司恢复了新貌，日出车达百辆，并把第二路由北新桥延长到东直门。修造厂工程师们对以前进口的8轮车进行分析，取其所长，设计成功52式8轮有轨电车。这种车与法国车的不同之处是车身更长，为12米，宽和高也有所增加，标准定员数也增加至70人。司机是坐姿驾驶。这种型号电车行车更平稳，震动小，有6个车门，一级踏步低，乘客上下方便。
有轨电车最初时车身是棕色的，从民国二十五年开始，逐步将车身改为绿色。解放后，除8轮有轨电车外，其他的车身均改为下半部棕色，上半部米黄色。新研制成功的52式8轮有轨电车的车身颜色则是上部为米黄色，下部为深红色，颜色鲜艳的有轨电车伴随着“铛铛”的声音，穿梭在城市间，形成了一道亮丽的风景线。
1950年3月6日，根据苏联专家的建议，北京开辟真正的环路车，左右环对开，左环：由平安里经西单、东单、北新桥、地安门返平安里，右环方向相反。
环路车1959年3月10日停驶。1956年7月10日为配合迎接新中国成立10周年的建设工程，新开辟第八路，由西直门经西四、西单、司法部街、前门、天桥一巷、红桥至北京体育馆，第八路1958年10月4日停驶。
由于都市建设发展的需要，市内有轨电车更换了无轨电车，铛铛车的铃声从此便消失了很长一段时间。
七、重回前门大街
奥运会前夕，北京市对前门大街进行了大规模的修缮，再现了上世纪30年代老北平前门大街鼎盛时期的风貌。除了恢复有轨电车之外，正阳桥五牌楼依照文字和历史照片记载在原址上进行了原貌复建，大街两侧的很多老字号正在恢复历史上由状元或者皇帝提的牌匾。同时，九尺宽的白石御道也再现前门大街中央。
如今的铛铛车复原了老式电车的结构形式，一次充电空载可运行16公里，循环充放电次数可达5万次以上，同时也告别了车上长长的“辫子”，也不用再载杆拉线，而现留存车身上方的两条短“辫子”是装饰性的遗存。
新铛铛车还采用了多项人性化的设计，比如为了方便乘客乘车时收看新闻、时事，安装了移动电视;为了方便残疾人上下车，加装了轮椅渡板，设置了残疾人席和残疾人扶手;为了降低车内噪音，地板采用了新型环保材料-泡沫铝地板。
现在这两辆车的名字分别叫“前门一号”和“前门二号”。在全长840米的轨道行驶单程不到10分钟。启动后设珠市口站，在月亮湾处两条“八”字型轨道分别向东西转弯，是专门维修用的轨道，轨道采用了树脂固定技术。现在电车未在珠市口站停车，每次运行只走全程，中途不停车。
目前，北京有资格驾驶此车者只有7人，两位为交警部门教官，5位为天街公司驾驶员。车票价定为20元人民币。经区政府批准，0号车票由崇文区档案馆收存，1号票由前门历史博物馆收存，启动之日售票从2号票开始。铛铛车运营的时间为早9时至晚10时，冬季至晚9时。
八、铛铛车的北京音
在老北京居民的嘴里，有轨电车被称为铛铛车，发音为“diangdiang”，尾缀是北京土话的儿化音。因为老北京的街道狭窄，有轨电车又多在繁华商市区行驶，轨道上有时经常有身挑肩扛的人占道走路，站立驾车的司机，不断地用脚底踩动铃铛，发出铛铛声，以提醒行人和其他车辆避让。铜铃的响声就如同当今的汽车喇叭的作用。老百姓以声取意，众口一词，终至约定俗成，相沿成习，便用铛铛车当做有轨电车的代名词了。所以1936年出版的《国语词典》中，专门列出“铛铛车儿”词条，正式的解释即“电车之俗称”;1985年出版的《北京方言词典》里，也还保留了这个词条和释义。