基本解释
痕迹器官 - 简介
“痕迹器官”(vestigial organ)是指在动植物或人体上有一些已经失去功能但仍然残存着的器官。痕迹器官不仅提供了生物进化的证据，也有助于确定生物进化所经历的途径。
痕迹器官 - 动物
痕迹器官的比较
在动物体上尚残存1种或数种对个体的生存无明显功能的器官，称为“痕迹器官”。如生活在海中的鲸的后肢已经完全退化，但在体内还有腰带骨、股骨和胫骨等后肢骨的遗迹。海牛的前肢变为桨状，指端还保留有退化的蹄的痕迹，后肢退化，但仍保留着残存的后肢骨。这些痕迹器官足以证明鲸和海牛起源于陆生脊椎动物。
这类器官在动物的进化过程中，一般都属于退化器官，如无脊椎动物昆虫纲中蚊、蝇的后翅，退化变成平衡棒;脊椎动物爬行纲中的蟒蛇，尚有残存的后肢骨;哺乳纲中的鲸，有的种类在嘴边尚保存有若干根毛，后肢虽已完全退化，但还有腰带和后肢骨的痕迹。与此对比，家兔的盲肠连同蚓突长达半米，相当于一个大的发酵口袋，兔吃进去的草料中的纤维素就是依靠盲肠内的微生物进行发酵分解。
“痕迹器官”的存在，支持了生物进化论的观点，有助于了解各种器官的演变过程和该种动物的进化历程。
痕迹器官 - 人类
人类也有许多退化的“痕迹器官”，人的痕迹器官较多，如盲肠，人的盲肠连同其末端的蚓突都极度退化，已经失去了消化功能。
在人体，类似盲肠这样的痕迹器官还有很多，如腹直肌、动耳肌、尾椎骨、瞬膜、体毛、瞬膜、尾椎骨、阑尾、尖形犬牙(俗称虎牙)、体毛笔等不胜枚举。
所有这些“痕迹器官”的存在只有用进化论的观点才能作合理的解释，即这些器官在它(他)们的祖先体内曾经是有用而存在。
列表
犁鼻器：现在已发挥不了任何功能的嗅觉器官，在过去可能是用来接受外激素的一种痕迹器官。
耳动筋：和兔子与狗一样，起初人类通过这块筋肉可以让耳朵单独动起来，通过训练使耳朵动起来的正是这块筋肉的作用。
智齿：过去的人为了摄取能量必须要咀嚼很多植物，因此作为最里面的臼齿起了作用。现在能健康地长出全部智齿的人只有5%。
颈肋骨：是爬行动物时代所残留下来的器官。现在不到1%的人仍有着这个器官，曾起到支撑神经和动脉的作用。
第三眼睑：鸟和哺乳类用来拨出赃物保护眼睛的眼膜，人的眼睛底部仍有少量残存。
达尔文关节：耳折处稍厚的部位，过去是为了听到远方的声音所以很大，现在已经退化。
锁骨下肌：肩下处的第一锁骨到锁骨拉伸的一小块肌肉，在用四脚行走的时代中起到作用。有的人没有，有的人却仍有一两块。
掌长肌： 手肘到手脖的细长伸展肌肉。11%的人已经没有了，垂吊或攀登时用的重要器官，现在在移植手术中会将这部分器官取出来代用。
男性的乳头：在胎儿时期男性荷尔蒙分别性别之前，是分泌乳汁的器官，但是男性已经没有分泌乳汁的功能。
立毛肌：动物为保持体温和威吓敌人耸立毛的肌肉，和人在起鸡皮疙瘩的时候一样，只是人身上的毛已经退化。
盲肠：和大肠接合的细长肌肉，吃饭时在摄取富含纤维的时代作为分解食物而起到作用，同时也为肠内的消化细菌作出贡献。在美国每年有30万人切除阑尾。
体毛：眉毛是为了止汗，胡子是为了发挥性的魅力，虽然都有小小的贡献但是绝大多数的体毛是无用的。
脚底肌：远古时期的人们用脚来抓东西，但是现在有9%的人已经丧失了这个器官。
第13根肋骨：猩猩和类人猿仍有13根肋骨，但是现代人基本上只有12根，不过还是有8%的成人会有13根。
男性子宫：垂吊在男性前列腺处，是未发达的女性生殖器官的残留器官。
脚的第5指：猿的脚趾全部用来抓住物体或是攀缘树枝，人在步行时主要是靠拇指来掌握方向和平衡。
女性的精管：将男性的精子运到尿道的管道，女性的情况是在卵巢附近一头堵住没有任何功能。
锥体肌：我们中有20%的人没有这块附着在耻骨上缘被称作锥体肌的袋状肌肉，据说这是有袋动物残留下来的。
尾椎骨：几乎所有的哺乳类为保持平衡而有的尾巴，因和椎骨进化融和而得此名。对于直立行走已经起不了任何作用。
副鼻腔：远古时代的人类由于在野外生活，对嗅觉比现代人敏感，到现在已成为残留黏液的空管。
痕迹器官 - 植物
植物也有“痕迹器官”，如禾本科的小麦、水稻等有退化的花被等。